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三面環山的美濃,傍著圳水潺潺,頹圮的菸樓靜靜的看顧著農田,秋收後,百年客家小鎮的金黃稻浪變成了綠色的蘿蔔田,重陽節過後分批種下的白玉蘿蔔,經過45天左右,將陸續收成。
屬於日本朝陽品種的白玉蘿蔔,美濃人口中的小蘿蔔,外型瘦長、質地細緻得以帶皮吃,煮湯只要十分鐘就可以起鍋,儘管不是什麼奇珍異食,卻因著美濃霧氣重、土壤排水良好的環境,孕育成好幾代人共同的生命滋味。尤其是喜愛醃醬菜的客家婦女,堅持只有小蘿蔔才能復刻記憶中的好味道。
小蘿蔔過去種在菸田邊或是住家旁的畸零地,從來沒有被大面積種植,直到2006年美濃農會和美濃農村田野學會的推廣行銷,才讓白玉蘿蔔浮上檯面,發展成每到11月,人人都爭相來美濃拔蘿蔔的盛況。「很多人都以為白玉蘿蔔名字是我取的,其實不是,應該說是很早以前土地伯公就暗示給美濃人了。」美濃農村田野學會的執行理事溫仲良生動地述說著,「白玉」的靈感其實是來自客家傳統夥房裡,土地龍神的對聯「土中生白玉,地內出黃金」,喻含只要努力耕作,土地就會反饋豐收的農村生活哲學,成就了白玉蘿蔔,也讓返鄉青年的路走得更踏實。
堅持有機種植的鍾紹文,2年前回鄉種了一大片的澄蜜香番茄,因為晚疫病,化為烏有,好在後來轉種白玉蘿蔔成功,才讓母親對他的理念慢慢有信心,而他和太太胡惠玲希望為染色體異常的大女兒打造的園藝治療家園,似乎也漸漸勾勒出輪廓;從外地嫁來美濃的新聞記者李慧宜,透過白玉蘿蔔證明了自己也可以靠著雙手勞動,在土地上生活;從陸軍上尉退伍的溫柄貴,將內心想闖出一番事業的夢想,播在田地裡,努力耕耘。每一個人分別的起心動念,共同雕琢出美濃白玉蘿蔔,他們對未來生活的想望,也圍繞著小蘿蔔,萌芽茁壯。