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人類的消化道從口腔到肛門，就像一條貫穿人體的軟管。對於平均約八十年壽命的人而言，這條消化道估計會處理高達50多公噸的食物。其中人體內最長的器官－「腸」，就扮演了至為關鍵的角色。
經過科學家多年的研究發現，腸的功能，已經遠超出傳統印象中的消化、吸收及排泄。長達數米的腸道中，還包含了大量的免疫細胞及內分泌細胞。腸道直接承受外來的食物，是除了皮膚以外，人體對外的最大接觸面。為了防杜病原的入侵，腸道中的免疫細胞，構成了重要的免疫屏障，可有效阻擋外界的病原入侵。
腸道中的內分泌細胞，也是內分泌系統的重要環節。腸所分泌的胃腸激素，可藉由血液循環到達肝、膽、胃、腸這些目標器官進行調控。
人體的腸道中，還常駐著數量高達百兆之多的微生物。從人一出生，這些巨量的微生物就和人體休戚與共，與生理機制息息相關。腸道菌可協助分解纖維質，並產生有益於人體的維生素及短鍊脂肪酸，可改善腸道環境。但是腸道中，也有傷害人體的有害壞菌。飲食是否恰當，將決定我們腸道中住著是朋友或是敵人。
在這蘊含無數微小生命共同體的環境裡，迂迴曲折，仍依然隱藏著無窮的奧秘。
