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我呼吸，故我存在，呼吸是至關生命的重要大事，從嬰兒哇哇啼哭的第一聲開始，扁塌的肺泡被空氣灌入，肺臟就主宰著氣體交換，直到生命結束的一刻。當我們能夠自由自在的呼吸時，肺臟也正在全年無休的運作著，就在這一呼一吸之間，一直維繫著我們的生命。
在人類的胸腔裡，肺臟占了很大的空間，但它的實體其實只有10%，其他90%都是空氣，很像一個氣球。
人類在安靜的狀態下，大約每4到5秒鐘吸吐氣一次，累計每分鐘的空氣總量約10公升。從鼻腔吸入的空氣，經過樹枝狀的氣管構造，最後到達末端極薄的肺泡薄膜，透過薄膜上的微血管，氧氣與二氧化碳進行氣體交換。
如果把一個成年人的肺泡薄膜平攤開來，大約有80到100平方公尺，可以鋪滿一整個網球場。
經過氣體交換之後，攜帶氧氣的血液呈鮮紅色，稱為充氧血。充氧血經由肺靜脈流到心臟的左心房，然後流入左心室，再流經全身的器官和組織，進行體循環，供給細胞運作所需的能量。
透過肺臟在內的整個呼吸系統的複雜機制以維持順暢呼吸，是為了讓全身組織在供氧充足的情況下進行運作，生命因此得以存續。
